딱히.. 해외사설사이트 올시즌 구스타보만도 못할듯

하나는 당시 9살의 나이로 대회가 개최된 나라에 있으면서 월드컵의 열기를 몸소 체험했던 손흥민이었다.

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“나는 2002년 월드컵에 대해 좋은 기억들을 정말 많이 갖고 있어요.” 그는 2018년 월드컵을 앞두고 FIFA와의 인터뷰에서 말했다. “TV를 통해 경기들을 봤고 8강 스페인과의 승부차기도 봤던 걸 기억합니다. 모두가 미쳐 있었죠. 우리는 그걸 믿을 수 없었어요. 나는 그 대회에서 최고의 한 순간을 뽑을 수 없습니다… 모든 순간이 정말 환상적이었거든요.”

다른 하나는 세네갈의 열 살 짜리 소년이었던 사디오 마네였다.

마네 역시 지난 대회 전에 2002 월드컵에 대한 질문을 받았다. “내가 월드컵 경기를 처음으로 본 게 2002년이었어요.” 라며 운을 뗀 마네는 말했다. “세네갈이 진출했던 첫 월드컵이었죠. 내가 평생 동안 잊지 못할 엄청난 순간이었어요. 그때 난 10살이었는데, 우리나라가 월드컵에서 활약하는 걸 보고 축구선수가 되겠다는 마음을 먹었죠.”

18년이 지난 지금, 손흥민과 마네는 안필드에서의 경기를 앞두고 있다.

물론 그들은 이전에도 많이 만났었다 – 이제 손흥민은 프리미어리그 5년차고, 마네는 6년차다. 하지만 손흥민이 올 시즌 프리미어리그의 최다 득점자 중 하나로 발돋움한 것을 생각해보면, 서로의 명성이 이렇게나 높아져 있는 상태로 치르는 경기는 아마 처음일 것이다.